Đúng như tên gọi của nó, năng lượng là nguồn nhiên liệu cho cơ thể. Cần phải thúc đẩy các quá trình trao đổi chất hỗ trợ hoặc duy trì động vật, giúp nó phát triển, sinh sản và tiết sữa. Sự tăng trưởng và năng suất của gia súc là những quá trình phụ thuộc vào năng lượng. Vì vậy, sự thiếu hụt năng lượng ảnh hưởng đến năng suất nhanh hơn so với sự thiếu hụt các chất dinh dưỡng không phải nước khác.

Các dấu hiệu phổ biến của tình trạng thiếu năng lượng bao gồm sụt cân hoặc tình trạng cơ thể, giảm hiệu suất tăng trưởng, suy giảm khả năng sinh sản và suy giảm hệ thống miễn dịch. Carbohydrate và ở mức độ thấp hơn là chất béo cung cấp phần lớn năng lượng trong khẩu phần ăn cho gia súc. Protein cũng góp phần đáp ứng nhu cầu năng lượng của vật nuôi, mặc dù ở mức độ thấp hơn nhiều.

Trong quá trình lên men, vi khuẩn trong dạ cỏ sản xuất ra các enzyme phân hủy carbohydrate thành các khối đường đơn giản. Sau đó, vi khuẩn nhấn chìm các phân tử đường và chuyển hóa một phần chúng. Các sản phẩm phụ của quá trình này được vi khuẩn bài tiết vào môi trường dạ cỏ. Một trong những sản phẩm phụ này là một loại hợp chất được gọi là axit béo dễ bay hơi hoặc chuỗi ngắn, là nguồn năng lượng chính cho gia súc. Kết quả là, bất kỳ quá trình hoặc yếu tố nào ảnh hưởng đến quá trình lên men dạ cỏ đều có thể ảnh hưởng đến lượng năng lượng được giải phóng từ khẩu phần và do đó được cung cấp cho vật nuôi.

Carbohydrate dạng sợi, loại carbohydrate chính được tìm thấy trong thức ăn thô xanh và nhiều sản phẩm phụ, có mức độ từ khó tiêu hóa đến rất khó tiêu hóa. Ngược lại, ngũ cốc thường chứa lượng tinh bột tương đối cao, có xu hướng dễ tiêu hóa và do đó thường cung cấp nhiều năng lượng hơn hầu hết các loại thức ăn có hàm lượng tinh bột thấp. Tuy nhiên, vì tinh bột được lên men nhanh hơn và nhiều hơn so với hầu hết các loại carbohydrate dạng sợi, nên nguy cơ rối loạn tiêu hóa đối với khẩu phần làm từ ngũ cốc cao hơn nhiều so với khẩu phần làm từ thức ăn thô có chứa nhiều carbohydrate dạng sợi.

Hình: Trang trại nuôi bò thịt

Mặc dù giàu năng lượng hơn nhiều so với carbohydrate, chất béo trong chế độ ăn thường chiếm một phần nhỏ hơn nhiều trong chế độ ăn của bò thịt. Do đó, chúng đóng góp ít hơn vào mức tiêu thụ năng lượng tổng thể của động vật so với carbohydrate. Bò thịt có nhu cầu khẩu phần tương đối thấp đối với các axit béo thiết yếu và thông thường, các nhu cầu axit béo này được đáp ứng nhờ hàm lượng chất béo vốn có trong thức ăn thông thường (~1%–3,5% chất khô trong khẩu phần).

Tuy nhiên, vì chất béo là nguồn năng lượng đáng kể nên các thành phần có nhiều chất béo hoặc cung cấp nhiều chất béo hơn hầu hết các loại thức ăn chăn nuôi thường được bổ sung hoặc đưa vào khẩu phần ăn của bò thịt. Trong những tình huống này, cần cẩn thận để tránh cho ăn quá nhiều chất béo.

Đối với gia súc được cho ăn khẩu phần dựa trên thức ăn thô, tổng hàm lượng chất béo trong khẩu phần không được vượt quá 5% chất khô, vì quá trình tiêu hóa chất xơ có thể bắt đầu bị tổn hại khi lượng bổ sung lớn hơn. Ngoài ra, hàm lượng chất béo trong chế độ ăn dựa trên ngũ cốc không được vượt quá ~6,5% chất khô trong khẩu phần, đặc biệt nếu nguồn chất béo chứa tỷ lệ cao axit béo không bão hòa, chẳng hạn như dầu từ thực vật.

Các loại thức ăn khác nhau có thể khác nhau đáng kể về lượng năng lượng mà chúng cung cấp. Hàm lượng năng lượng trong thức ăn cho bò thịt được định lượng dưới dạng tổng chất dinh dưỡng tiêu hóa (TDN) hoặc dưới dạng năng lượng ròng. Thường được biểu thị bằng phần trăm chất khô trong khẩu phần, TDN biểu thị lượng năng lượng tiêu hóa mà thức ăn cung cấp cho vật nuôi, là lượng năng lượng được tiêu thụ nhưng không bị mất đi qua phân của động vật. Một pound TDN đại diện cho ~2 megacalo (Mcal) năng lượng tiêu hóa (1 kg TDN = 4,4 Mcal năng lượng tiêu hóa).

Năng lượng ròng được biểu thị bằng megacalo trên một đơn vị trọng lượng khô (Mcal/cwt, Mcal/kg hoặc Mcal/lb) và thể hiện lượng năng lượng sẵn có mà vật nuôi sử dụng để duy trì (năng lượng ròng để duy trì; NEm) và tăng thêm (năng lượng thu được ròng; NEg).

Nhìn chung, thức ăn tươi, đang phát triển tích cực thường có khả năng đáp ứng và thường vượt quá nhu cầu năng lượng duy trì của bò thịt, với điều kiện khả năng tiếp cận không bị hạn chế và thức ăn thô xanh dồi dào. Trong tình huống này, năng lượng dư thừa được lưu trữ dưới dạng glycogen trong cơ và lipid trong chất béo, và được phản ánh trong tình trạng cơ thể tổng thể của động vật.

Thức ăn thô xanh trưởng thành hoặc không hoạt động, dư lượng cây trồng và các loại thức ăn thô xanh có chất lượng tương đối thấp khác có thể không đáp ứng nhu cầu năng lượng duy trì cho tất cả các loại gia súc. Vì vậy, chúng được dành riêng tốt nhất cho những gia súc có yêu cầu tương đối thấp, chẳng hạn như bò cạn sữa ở giai đoạn mang thai giữa. Để đáp ứng nhu cầu năng lượng cao hơn của các loại gia súc khác, gia súc tiêu thụ thức ăn thô xanh chất lượng thấp này thường cần được bổ sung.

Đối với gia súc đang phát triển, tốc độ tăng trưởng (thường được gọi là tăng trọng trung bình ngày) tỷ lệ thuận với lượng năng lượng tiêu thụ vượt quá yêu cầu duy trì.

Đôi khi môi trường của động vật có thể ảnh hưởng đáng kể đến nhu cầu năng lượng của nó. Ví dụ, nhu cầu năng lượng của gia súc tăng 1%–2% cho mỗi mức hiệu dụng dưới nhiệt độ tới hạn thấp hơn của động vật sau khi nhiệt độ hiệu quả giảm xuống dưới vùng nhiệt độ trung tính của động vật. Việc có một bộ lông ướt cũng có thể làm tăng nhu cầu dinh dưỡng khoảng ~5%–6% trong điều kiện nhiệt độ hiệu quả tương tự. Ngoài ra, tùy thuộc vào độ sâu và mức độ trong môi trường của động vật, bùn có thể làm tăng tổng nhu cầu năng lượng của gia súc lên tới 10%–15%.

Hồng Đinh