Để cơ thể động vật tổng hợp các axit amin, chúng cũng cần được hấp thụ thông qua các nguồn thực phẩm như: Thịt cá; Đậu; cây họ đậu; đậu nành; Quả hạch; Hạt; Trứng.

Axit amin, thường được cung cấp bởi protein trong khẩu phần ăn, cần thiết để duy trì, tăng trưởng cơ bắp, phát triển bào thai và các mô hỗ trợ ở heo nái đang mang thai và sản xuất sữa ở heo nái đang cho con bú. Trong số 22 axit amin, 12 axit được động vật tổng hợp; 10 loại còn lại phải được cung cấp trong khẩu phần ăn để phát triển bình thường. 10 axit amin thiết yếu trong khẩu phần ăn của heo là arginine, histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, phenylalanine, threonine, tryptophan và valine. Cystine và tyrosine có thể đáp ứng một phần nhu cầu tương ứng về methionine và phenylalanine. Nhu cầu lysine trong khẩu phần ăn trong giai đoạn khởi đầu khá cao (1,70%) nhưng giảm xuống lần lượt còn 1,53% và 1,40% trong giai đoạn khởi đầu giữa và cuối cùng. Yêu cầu tiếp tục giảm trong suốt giai đoạn phát triển-hoàn thiện từ 1,12% trong giai đoạn phát triển sớm xuống 0,71% trong giai đoạn hoàn thiện muộn.

Các axit amin có tầm quan trọng thực tiễn lớn nhất trong việc xây dựng khẩu phần ăn (tức là những axit có nhiều khả năng bị thiếu hụt nhất) là lysine, tryptophan, threonine và methionine. Ngô, loại ngũ cốc cơ bản trong hầu hết khẩu phần ăn của heo, thiếu lysine và tryptophan rõ rệt. Các loại ngũ cốc chính khác dành cho heo (lúa miến, lúa mạch và lúa mì) có hàm lượng lysine và threonine thấp. Axit amin hạn chế đầu tiên trong bột đậu nành là methionine, nhưng sẽ được cung cấp đủ lượng khi bột đậu nành được kết hợp với các loại ngũ cốc thành khẩu phần ăn hoàn chỉnh đáp ứng nhu cầu lysine. Một ngoại lệ có thể xảy ra ở heo con sử dụng khẩu phần có hàm lượng bột đậu nành cao hoặc khẩu phần có chứa các sản phẩm máu khô có hàm lượng axit amin lưu huỳnh thấp.

Hình: nhu cầu các amino acids trong khẩu phần ăn của heo (ảnh sưu tầm)

Protein sữa được cân bằng tốt với các axit amin thiết yếu nhưng thường quá đắt để sử dụng trong khẩu phần của heo, ngoại trừ heo còn rất nhỏ. Ván sữa khô, thường được sử dụng trong khẩu phần ăn ban đầu, chứa protein với thành phần axit amin tuyệt vời, nhưng hàm lượng protein tổng số trong ván sữa thấp. Chế độ ăn dựa trên ngô và các sản phẩm phụ từ protein động vật (ví dụ bột thịt, bột thịt và xương) kém hơn so với chế độ ăn bột ngô-đậu nành, nhưng chúng có thể được cải thiện đáng kể bằng cách bổ sung tryptophan hoặc các chất bổ sung là nguồn cung cấp tryptophan tốt. Protein động vật cũng là nguồn cung cấp khoáng chất và vitamin B phức hợp tốt.

Khẩu phần được xây dựng cho heo cai sữa sớm có chứa hàm lượng huyết tương động vật khô hoặc tế bào máu khô cao có thể bị thiếu methionine. Tuy nhiên, hàm lượng methionine cao có thể làm chậm sự tăng trưởng, vì vậy không nên bổ sung bừa bãi methionine vào khẩu phần ăn. Valine bổ sung có thể có giá trị trong khẩu phần bột ngô-đậu nành cho heo nái đang cho con bú, nhưng nó vẫn quá đắt để được coi là chất bổ sung vào khẩu phần.

Lysine nói chung là axit amin giới hạn đầu tiên trong hầu hết các chế độ ăn thực tế, vì vậy nếu chế độ ăn được xây dựng trên cơ sở lysine thì các yêu cầu về axit amin khác phải được đáp ứng. Tuy nhiên, phải thận trọng khi bổ sung lysine dạng tinh thể vào khẩu phần để đáp ứng một phần nhu cầu lysine của heo. Nguyên tắc chung là hàm lượng protein thô có thể giảm 2 điểm phần trăm và khẩu phần bổ sung 0,15% lysine (0,19% lysine·HCl). Tuy nhiên, việc giảm lượng protein nhiều hơn cùng với việc bổ sung lysine có thể dẫn đến thiếu hụt tryptophan, threonine và/hoặc methionine trừ khi chúng cũng được bổ sung.

Ngày nay, việc xây dựng khẩu phần ăn cho heo dựa trên khái niệm protein "lý tưởng" là khá phổ biến; tức là biểu thị nhu cầu axit amin thiết yếu theo phần trăm nhu cầu lysine. Ngoài ra, việc xây dựng khẩu phần ăn cho heo dựa trên các axit amin tiêu hóa được tiêu chuẩn hóa (hoặc đúng) hoặc rõ ràng đang trở nên phổ biến hơn. Phương pháp này đặc biệt có lợi khi một lượng đáng kể thức ăn phụ được đưa vào khẩu phần.

Hoàng Thông