Ông Nguyễn Văn Gia cho biết, trong quá trình làm muối, công đoạn làm mặt nền là nặng nhọc và tốn kém nhiều chi phí nhất. Để làm công việc này, trước kia các diêm dân thường sử dụng đầm bằng tay đầm thủ công rất nhọc nhằn, thời gian gần đây các diêm dân đã cải tiến lên thành con lăn kéo tay. Tuy nhiên, việc cải tiến con lăn kéo cũng cải thiện nhiều về năng suất, chất lượng mặt nền ruộng muối so với đầm tay, tuy nhiên do con lăn nặng đến 1 tạ, do đó việc thuê mướn người đủ sức kéo con lăn rất khó khăn. Ngoài ra, việc làm mặt nền thủ công như trên không đáp ứng đúng tiến độ, do đó những người có diện tích ruộng muối nhiều thường xuyên bị trễ vụ.

Từ những khó khăn đó, ông Gia luôn suy nghĩ: "Phải làm gì đó để cải tiến công đoạn làm nền". Trong một chuyến tham quan học tập kinh nghiệm về kỹ thuật làm muối tại tỉnh Ninh Thuận do Chi cục Phát triển nông thôn tổ chức, ông Gia đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy các chủ ruộng muối ở đây sử dụng cả xe lu mi ni (loại xe lu dùng vá ổ gà trên đường nhựa) vào lu nền ruộng muối, ý tưởng trong ông về chế tạo chiếc xe lu nền ruộng muối được hình thành từ đây.

Hơn 3 tháng mày mò tìm hiểu, từ những đống sắt phế liệu, ông Gia đã chế tạo thành công chiếc máy lu đầu tiên của riêng mình. Ông Gia cho biết, nếu tính luôn cả người điều khiển thì chiếc máy này nặng gần 4 tạ, do đó đủ sức nặng để làm phẳng những mặt nền ruộng muối thuộc diện "cứng đầu" nhất. Các mặt nền do máy lu được đầm chặt hơn, láng phẳng hơn, nhờ đó chất lượng muối cũng được cải thiện hơn, "điều này trước kia rất khó đạt được" - ông Gia nói.

Nguyên lý hoạt động của máy rất đơn giản, chỉ cần chiếc máy dầu D6 (máy dầu loại nhỏ nhất) truyền lực qua hộp số thông qua dây cuaroa. Thông qua hộp số (sử dụng hộp số máy thủy) nhờ đó vòng tua được giảm tối đa và truyền động qua bánh lăn cũng thông qua dây cuaroa. Bánh lăn được chọn từ 2 ống thép rỗng có sức nặng phù hợp để bảo đảm cho việc lu nền vừa nén vừa phẳng.

Kể từ khi có máy lu, chi phí đầm nền của ông Gia giảm đến 5 lần so với trước. Ông Gia tính toán, mỗi công ruộng muối máy chỉ cần chưa đến 3 giờ đồng hồ đã lu xong, nếu tính cả công lu thì chi phí khoảng 100 nghìn đồng. Trong khi đó nếu kéo con lăn chi phí này đến 500 nghìn đồng. Tính ra, với diện tích ruộng muối đến 10 ha, nếu đầm nền theo phương pháp truyền thống, mỗi vụ ông Gia phải bỏ ra chi phí đến hơn 50 triệu đồng, nhưng từ khi có máy lu, chi phí này chưa đến 10 triệu đồng.

Qua quá trình thực hiện ông Gia đã cải tiến máy rất nhiều để tăng tính cơ động trên các ruộng muối. Như việc giảm sức nặng của máy xuống còn 2,5 tạ để dễ vận chuyển trên mọi khu vực của ruộng. Ông cũng thay nhông truyền động từ động cơ sang hộp số bằng dây cuaroa để dễ vận hành… Vừa qua, ông cũng đã cho "ra đời" chiếc máy thứ 2 "cũng chỉ nhằm phục vụ cho gia đình mình và giúp đỡ bà con xung quanh" - ông Gia chia sẻ.