Dinh dưỡng không đầy đủ có thể dẫn đến tăng trưởng kém, dị dạng, suy giảm hệ thống miễn dịch, nhiễm mỡ ở gan và suy giảm chuyển hóa. Thiếu iốt có thể dẫn đến tăng sản tuyến giáp, điều này đã được thấy ở cả elasmobranch và teleost. Tình trạng này có thể do thiếu hụt dinh dưỡng rõ ràng hoặc có thể liên quan đến việc tiếp xúc lâu dài với nitrat và/hoặc sử dụng ozone.

Với rất nhiều loài cá được nuôi trong bể cá gia đình và công cộng, việc cung cấp dinh dưỡng tốt là một thách thức. Một trở ngại lớn là nhu cầu dinh dưỡng chỉ được biết đến ở một số ít loài cá. Với sự đa dạng rộng lớn của các loài cá, thật nguy hiểm khi cho rằng điều gì tốt cho một loại cá sẽ tốt cho một loại cá tương tự nhưng không liên quan. Ở cấp độ cơ bản, ít nhất có thể xác định được cá là loài ăn thịt, ăn tạp hay ăn cỏ. Tuy nhiên, ngoài ra, lượng protein và lipid cần thiết vẫn chưa được biết rõ. Nhìn chung, nhiều loài cá có nhu cầu protein cao hơn các loài động vật có xương sống khác.

Hình: Gan cá bị nhiễm mỡ do đói, tỷ lệ carbohydrate cao trong chế độ ăn,
lượng lipid cao và ôi thiu

Nhiễm mỡ ở gan là một vấn đề phổ biến ở cá nuôi nhốt và có thể xảy ra vì nhiều lý do (ví dụ, đói, tỷ lệ carbohydrate cao trong chế độ ăn, lượng lipid cao và ôi thiu).

Cá cần axit ascorbic được cung cấp trong thức ăn. Hầu hết thức ăn cho cá nên được bổ sung dạng axit ascorbic ổn định. Chế độ ăn uống không đủ vitamin C có thể dẫn đến tình trạng gọi là bệnh gãy lưng ở một số nông dân và người chơi cá. Cá bị ảnh hưởng nặng có biểu hiện vẹo cột sống nghiêm trọng. Ít rõ ràng hơn, nhưng có thể phát hiện được khi kiểm tra mô mang ướt, sụn bị cong hoặc biến dạng, điều này cũng có thể chỉ ra tiền sử thiếu axit ascorbic.

Cho ăn nhiều loại thức ăn khác nhau là một cách để cố gắng đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng. Thức ăn sống có thể đa dạng với nhiều loại thức ăn được chế biến sẵn trên thị trường. Thực hành này cũng sẽ giúp ngăn chặn động vật chỉ ăn một loại thức ăn. Cá ăn trên mặt nước nên cho ăn thức ăn nổi, trong khi cá sống dưới đáy nên cho ăn thức ăn chìm nhanh. Thức ăn phải ở dạng hạt dễ dàng cho cá ăn. Thức ăn dạng mảnh có thể quá lớn khiến cá miệng nhỏ khó nuốt. Những thức ăn như vậy có thể được nghiền nát để dễ tiêu hóa. Ngược lại, việc cho cá lớn như cá oscar hoặc các loài cichlid khác ăn thức ăn dạng mảnh sẽ khiến bể trở nên lộn xộn, vì những con cá lớn hơn không thể dễ dàng ăn đủ thức ăn dạng mảnh để đáp ứng yêu cầu của chúng.

Khi cho một quần thể cá ăn hỗn hợp, như điển hình trong các bể nuôi cá, có thể cần một số loại thức ăn để đáp ứng nhu cầu của các loài cá. Thông thường, các loài cá sống ở tầng đáy phổ biến như loricariids và cá da trơn Corydoras dự kiến sẽ sống sót nhờ thức ăn thừa của các loài cá khác. Đây không phải là một thực hành có thể chấp nhận được và những con cá này phải được cho ăn theo mục tiêu.

Một cân nhắc khác là số lượng thức ăn cho ăn. Lý tưởng nhất là cá trưởng thành nên được cho ăn 3% trọng lượng cơ thể hàng ngày để duy trì. Cá bột và cá giống có thể được cho ăn tới 5% trọng lượng cơ thể hàng ngày. Các loại thức ăn khác nhau có trọng lượng khác nhau đáng kể. Ví dụ, thức ăn dạng mảnh có xu hướng nhẹ hơn nhiều so với thức ăn dạng viên. Thức ăn dạng viên có nhiều kích cỡ khác nhau và có thể nổi hoặc chìm.

Hầu hết các loài cá cảnh nên được cho ăn ít nhất hàng ngày, ngoại trừ cá ăn thịt ăn nhiều bữa. Chúng có thể được cho ăn một hoặc hai lần một tuần.

Phải chú ý cẩn thận đến việc bảo quản thức ăn. Thức ăn cho cá thường có hàm lượng protein và dầu cao, có thể bị hư hỏng nhanh chóng. Thức ăn khô phải được bảo quản trong hộp chống sâu bệnh và ở khu vực có độ ẩm và nhiệt độ thấp. Độ ẩm cao và nhiệt độ cao dẫn đến suy thoái chế độ ăn, thúc đẩy sự phát triển của nấm mốc và khả năng sản sinh độc tố nấm mốc cũng như ôi thiu. Nhiều loại thức ăn có thể được đông lạnh, điều này sẽ kéo dài thời hạn sử dụng của chúng. Hộp đựng thức ăn được bảo quản ở nhiệt độ phòng phải được bỏ đi sau 2 tháng mở nắp. Thức ăn thương mại được bảo quản trong tủ đông phải được loại bỏ sau 6 tháng. Thức ăn đông lạnh thương mại như tôm ngâm nước muối, giun máu, giun mysids hoặc giun thủy tinh nên được loại bỏ sau 1 năm. Nếu đã rã đông, những thức ăn này không nên đông lạnh lại.

Mạnh Cường